足足飄了三小時。

「在那龍口底下，不是起先以為的萬丈深淵，它是中空的樹心，時而盤繞時而起伏。漂流了一陣，我們逐漸掌握規律，那就是總會出現梨子狀的空穴，猶如停泊的港口。髓液流動相對開始放緩，只要找到這種地方就是正確方向。奧萊莉說，這種木穴其實是屍脊背萎縮的塊莖，如果它是活樹，那麼瘤子狀的樹皮間會生出各種發亮的熒石，以及流淌的金屬。」

很快，流液一下子變得湍急起來，前方似有巨大的吸力牽引，幾人把持不住，打下的繩樁被生生扯斷，皮筏子如飄零河溪的落葉一個勁打轉，臨到眼前方才驚覺，那是個瀑布般的大豁口，筏子被沖得空中解體，眾人跌入水下沉浮，然後便什麼都不知道了。

當睜眼醒來，天竺菊見自己躺在一個滿是碎木的池潭前，其餘倆人也擱淺在附近的怪木間，黑貓正舔舐着她的臉，渾身就像散了架。她拖着疲憊身軀將她們一一拖到岸灘，又重新喚來大批羽蝶，當照亮四周，方才瞧見頭頂滿是相互交叉的樹根。

「一股熟悉的便溺氣味讓我意識到，這些根須也許是窨井下我們所見過的腐根，多走幾步我又發現了炭化的焦墟，更加確認了這鬼地方正是污水廠地底。於是我們從懷中取出隔水袋，打算告知你們到了地方，結果手機失去了信號。」天竺菊搓揉着臉，眼神黯淡下來，說：「我們很快聯想到一個問題，下來容易上去難，逆水而行不知將要多久才能重新返回，那麼大長老在底下摸索一天多，也並不誇張。藍花楹卻不在乎，說總會有辦法出去。」

這個胡桃蛾龍口面積雖不大，但到處是橫倒的巨大樹根，猶如一架架墜毀的飛機。除此之外，土壤高度淤化，洞壁各處流淌的焦油，再加上無數混凝土石渣，讓整片水潭變得寸步難行。因此三人做了分工各往兩頭去，天竺菊和藍花楹搭夥，在破墟間攀爬閒聊解乏。

「那個時候的她是小蒼蘭，我們不約而同地聊起Dixie，她拿我總被無視開玩笑，我有些惱了，便問，你總說她十分關鍵到底關鍵在哪？Dixie除了會給我看臉色就是甩巴掌，心思根本沒在這件破事上。小蒼蘭回答說她沒有這段記憶，故而不清楚具體原因，不過神清里的那女人認識她，曾提過一些細節。那就是Dixie應該與她們一起下了龍口，中途並未退出，所以原有歷史已被改變，現在的情況就變得難以預測了，所謂的關鍵也許就是指這點吧。」

「是那包泓泉令她勃然大怒，迪姐說連續打上三針我將永遠被固化為這副模樣，暗世界的人居心不良。」我一邊回想一邊問：「僅此而已嗎？後來又發生了什麼？」

很快，奧萊莉的聲音自另一頭響起，倆人輾轉來到跟前，便瞧見在某段根須上，吊着一個個人形雕像，它們有的剩下一顆腦袋，有的只有半截身子，全都焦黑髮霉，早就爛得辨不出面目。頭一回親眼見到傳說中的屍脊之神，倆人都感到很神奇，不過泅水之星真正要她們看的，卻是在這堆人像中，夾藏着兩顆果實狀的樹瘤。它們十分巨大，個頭抵得上一個成人。

「樹瘤？那是什麼？難道是未成形的屍脊之神？這就是糟糕的發現嗎？」