蘇映蘭警惕地看著那個錦盒，沒有動手去接。她能覺到，這裡面裝的絕不是什麼賞賜，而是一個誘餌，一個陷阱。皇帝從不吃虧的買賣，他這時候找上她，又拿這樣的東西，背後的目的絕不簡單。

的冷笑。對他而言，這所謂的破鏡重圓、所謂的並肩作戰，不過是即將開演的另一場好戲的序幕。他就像一個明的棋手，欣賞著自己佈下的棋局，正照預期的軌跡，一步步走向最彩的結局。

「蘇姑娘，」小太監的聲音尖細而輕柔，「咱家奉陛下谕，請姑娘過宮一敘。陛下說，有些關於『故人』的事情，他想親告訴您。」

蘇映蘭拉緊了上的外袍，點了點頭。經歷了方才的地獄與天堂，她確實需要一點時間來整理混亂的思緒。她看著霍玄珩離去的背影，心中百集。她知，從答應婚事的那一刻起，她的人生，便再也無法與這個男人分割。

「這……」蘇映蘭的聲音乾澀，她拿起那竹簪，一熟悉的、屬於哥哥的氣息撲面而來，眶瞬間就紅了。

蘇映蘭看著前這個笑面虎般的小太監，又望向霍玄珩離去的方向，陷了一個艱難的抉擇。她知，這趟宮門，或不，都將是一個大的轉折點。而遠在天牢處的那雙睛，似乎正在黑暗中，靜靜地等待著她的選擇。

「妳先在這裡歇歇脚，我回府給妳準備些熱和換洗衣。」他脫下自己的外袍，披在她上，那上面還帶著他的體溫，「別亂跑，等我回來。」

「姑娘不愧是霍大人看上的人，果然沉得住氣。」小太監的聲音依旧尖細，卻多了一絲玩味的意味，「陛下料到姑娘會如此，特命咱家帶來這個。說是，或許能幫姑娘更快地，決定。」

「打開看看啊，姑娘。」小太監促，笑意不達底，「陛下說，這份禮，與姑娘的兄長，蘇映雋公，大有關係。」

然而，就在霍玄珩的影消失在轉角後不久，一個影悄無聲息地現在蘇映蘭面前。那是一個穿青衣的小太監，樣貌普通，神卻格外靈動。他對著蘇映蘭一躬，手中托著一個小小的木盒。

「故人」兩個字，像是一閃電，瞬間擊中了蘇映蘭。她猛地站起，中滿是震驚與不敢置信。皇帝？他怎麼會知？他為什麼要在這個時候……找她？

小太監看著她的反應，嘴角的笑意更了。他湊近一步，壓低了聲音，用只有兩人能聽到的音量說：「陛下說，蘇公在邊關的日，雖有功勳，卻也沒少受苦。這簪，是咱家從……一個想結蘇公的校尉手中，為陛下『借』來的。據說，蘇公時常拿著

盒裡沒有珠寶，沒有聖旨，只有一極為普通的、用竹製成的簪。簪的一頭，刻著一個小小的「雋」字。那是她哥哥蘇映雋的東西，是她在他離京前，親手為他刻下的。

小太監聽到這句回答，臉上那副公式化的笑容沒有絲毫改變，只是輕輕點了點頭，那動作優雅得像是在欣賞一齣折戲。他非但沒有促，反而將手中的托盤往旁邊的石桌上一放，從袖中取另一個更為小巧的錦盒，緩緩推到蘇映蘭面前。

直到霍玄珩攙扶著蘇映蘭，影漸漸遠去，那扇鐵窗後的黑暗才恢復了平靜，彷彿剛才的一切都只是幻覺。空氣中，只留下那若有似無的、屬於權力與陰謀的腐朽氣味，預示著更大的風暴，已經在京城的上空悄然醞釀。

兄長！又是兄長！蘇映蘭的心猛地一沉。她最害怕的事還是發生了，他們兄妹二人的命運，成了這些權貴手中拿她的籌碼。她顫抖著伸手，用指尖輕輕挑開了錦盒的卡扣。

霍玄珩護著蘇映蘭走天牢大門，刺的陽光灑下，讓久處黑暗的兩人都下意识地眯起了。他沒有直接帶她回首輔府，而是將她引向了一旁一處僻靜的角樓。

小太監沒有直接回答，只是側一個「請」的手勢，笑容可掬地說：「姑娘請隨咱家來吧。陛下，已在御書房恭候多時了。」

「陛下……他在哪？」蘇映蘭追問，心頭升起一不祥的預。