用过午，江就与元芳，领着几个弟弟去了苏家塘。

江/心内的，老人家也未过门，见识的极限也不过是账房的舅舅罢了，哪里晓得正经朝廷命官是“当值”，而不是“上工”，

请见，就是说不上话，哪怕个脸也是好的。

江晓得外公家日愈发艰难了，年前给他们备的年货怕都舍不得吃，还留着他们一家六“回娘家”哩，忙给文哥儿使了个，追上外公一同去买，心内愈发打定主意要接了他们京去。

“你叫元芳可是？”苏外婆着元芳的手问话，因神不好，也看不清孙女婿上气场，倒是丝毫不怯场，似普通祖孙一般有问有答。

直到初五了，江老大才腾功夫来与王氏商量家之事，有元芳这株“大树”在，亲儿且求了又求，王氏虽心有不快，也只得应了。

老两好容易焕发的神，又似被戳破气的球，萎靡下去，外公垂着手，低看自己上的补丁衣裳，悄悄背过去抹泪。

诸如“家中几人，都是甚营生的”“爹娘可还好，怕是年纪不大吧”“孩多大了，可读书了”……的问题问了一堆，听元芳全都一五一十极有耐心的答了，老人家又问他“现今甚，每月上几日工，得多少工钱”的问题来。

姚婶从灶房探来，也无奈的叹了气，两老人委实可怜。

老两一惊，听成是洪家来了，忙喜得手脚颤抖，苏外婆指着老“骂”：“力哥儿他爹家来嘞，快去将你那补丁衣裳换了，他见着又得说你……”

众吃瓜群众咋，有会讨巧的小就三两步挨着人家院墙脚，抄小路跑到家去报信：“老伯，苏，你家京里的亲戚来嘞！”

老人家也不太看得清，只凭直觉拉了元芳的手，在他手臂上摸了摸，晓得是个大个，倒是欣着：“好，好，来了就好，快屋歇歇去，灶上已整治上饭了，你们先来吃碗茶……”说着就由元芳扶着了屋。

外公忙灶房去代姚婶，将年前舍不得吃的那条腊与腊鱼蒸上，准备同杨叔去村赊两斤黄酒与猪来，自家随意吃也就罢了，来人来客却是不好再应付的。

今年的苏家塘亦如往年一般，空气里还残留着丝丝年味儿，小儿们穿红绿在门百索。乍见一群穿鲜亮的年轻男女了村，都在背后问“这是上哪家去嘞”，有知晓的就悄悄说“是村尾老家外孙，那可是定了汴京城国公爷的闺女哟，瞧瞧这气派，就是县太爷见了都要下跪哩！”

好在没时间给他们沮丧，江众人已经到了门来，苏外婆听江声音，又重新收拾了心情来招呼他们。年前来那一回，她只知江定了亲，翻年过去四月初八成婚，女婿据说是京内个什么将军，现在见那年轻人跟着儿唤他们“外公”“外婆”，晓得就是外孙女婿了。

那小摸摸后脑勺，大声纠正：“不是，不是我洪叔！来了七个人，四个是你家王家箐的外孙，另有三个我不晓得，但里没有洪叔哩！”小急得恨不得跺跺脚，贵客可上就到了。

当然，也少不了县里弘文馆众人，风度翩翩的念章馆长，笑眯眯的陈夫，就是被“发边关”的古学录也光明正大的与元芳招呼过一回。